Le gréement de goélette qui emmène désormais les visiteurs hors du port de Newport a été conçu pour le travail plutôt que pour les loisirs : deux mâts, un franc-bord bas et un plan de voilure aurique qu'un petit équipage pouvait manœuvrer seul. Les goélettes pilotes faisaient la course au large pour atteindre les cargos entrants en premier, et la prime revenait à celui qui arrivait en tête. Bowen's Wharf, où la flotte est toujours amarrée, a été aménagé dans les années 1760 pour le rhum, l'huile de baleine et les bougies. Le commerce de fret a disparu. Le chenal autour duquel il a été construit, lui, ne l'a pas fait. Ce chenal explique l'attrait moderne. Newport se trouve à l'embouchure de la baie de Narragansett, et une croisière au coucher du soleil en goélette à Newport suit un parcours avec un horizon ouest inhabituellement ouvert : au-delà de Fort Adams, dont les bastions de granit ont mis trois décennies à s'élever après le début de la construction en 1824, puis vers le phare de Castle Hill et le pont Claiborne Pell de Newport, dont la travée principale surplombe l'eau d'environ 60 mètres. La ville a accueilli l'America's Cup de 1930 à 1983. Les lignes de navigation tracées durant ces années sont celles que les goélettes suivent encore. Les navires sont des coques neuves construites sur des plans anciens. Les goélettes de charter de Newport mesurent environ 21 à 24 mètres sur le pont, avec des espars en bois, des garnitures vernies brillantes et des toiles levées à la main — grand-voile, misaine et foc hissés sur des drisses pendant que les passagers s'assoient le long de la rambarde. Sous la ligne de flottaison se trouvent des moteurs auxiliaires modernes et des certificats d'inspection des garde-côtes, c'est pourquoi une croisière au coucher du soleil en goélette à Newport part à l'heure, que le vent du sud-ouest coopère ou non. Un gréement aurique est plus lent au près qu'un sloop moderne, mais bien plus beau à regarder. Newport compte ici pour des raisons qui précèdent le tourisme. Le port est un amphithéâtre naturel d'eaux protégées entouré de toits de l'Âge doré, de quais en activité et d'une base navale, et il reste l'un des rares ports américains où un voilier à deux mâts est une vision ordinaire plutôt qu'une curiosité. Des centaines de mouillages remplissent le mouillage, traversés toute la saison par des ferries, des navettes et des flottes de course. Face à ce trafic, les croisières au coucher du soleil en goélette à Newport offrent ce que la flotte à moteur ne peut pas offrir : le moteur coupé, l'eau audible, la lumière tombant derrière Jamestown tandis que les voiles gardent leur forme.