O aparelho de escuna que hoje leva visitantes para fora de Newport Harbor foi projetado para o trabalho e não para o lazer: dois mastros, baixo bordo livre e um plano de vela de proa e popa que uma pequena tripulação poderia manusear sozinha. As escunas piloto corriam em alto mar para alcançar os navios de carga que chegavam primeiro, e a taxa ia para quem chegasse lá. Bowen's Wharf, onde a frota ainda atraca, foi projetado na década de 1760 para rum, óleo de baleia e fabricação de velas. O comércio de carga desapareceu. O canal em torno do qual foi construído, não. Esse canal explica o atrativo moderno. Newport fica na foz da Narragansett Bay, e um passeio de veleiro ao pôr do sol em Newport percorre um curso com um horizonte ocidental incomumente aberto: passando por Fort Adams, cujos baluartes de granito levaram três décadas para serem erguidos após o início da construção em 1824, depois em direção ao Castle Hill Lighthouse e à Claiborne Pell Newport Bridge, cujo vão principal limpa a água em cerca de 60 metros. A cidade sediou a America's Cup de 1930 a 1983. As linhas de navegação desenhadas naqueles anos são as que as escunas ainda seguem. As embarcações são cascos novos construídos sobre desenhos antigos. As escunas de fretamento de Newport medem cerca de 21 a 24 metros no convés, com mastros de madeira, acabamento envernizado brilhante e lona içada à mão — vela mestra, vela de proa e bujarrona içadas em adriças enquanto os passageiros sentam-se ao longo do trilho. Abaixo da linha de flutuação, existem motores auxiliares modernos e certificados de inspeção da Guarda Costeira, razão pela qual um passeio de veleiro ao pôr do sol em Newport parte no horário, independentemente de o vento sudoeste colaborar. Uma escuna é mais lenta contra o vento do que um veleiro moderno, mas muito mais bonita de se ver. Newport importa aqui por razões que precedem o turismo. O porto é um anfiteatro natural de águas protegidas rodeado por telhados da Era Dourada, docas operacionais e uma estação naval, e continua sendo um dos poucos portos americanos onde uma embarcação à vela de dois mastros é uma visão comum em vez de uma curiosidade. Centenas de ancoradouros preenchem a área, atravessados durante toda a temporada por balsas, lanchas e frotas de corrida. Contra esse tráfego, os passeios de veleiro ao pôr do sol em Newport oferecem algo que a frota motorizada não pode: o motor desligado, a água audível, a luz caindo atrás de Jamestown enquanto as velas mantêm sua forma.