Newport defendeu a America's Cup por cinquenta e três anos, de 1930 até que o troféu finalmente deixou Rhode Island em setembro de 1983. O porto manteve o hábito. A Baía de Narragansett ainda abriga uma das maiores concentrações de veleiros tradicionais da Costa Leste americana, e os passeios de veleiro clássico ao pôr do sol em Newport que partem de Bannister's Wharf são a herança pública dessa frota. O próprio cais antecede as corridas em dois séculos. John Bannister, um comerciante colonial, construiu este trecho da orla na década de 1740, quando Newport rivalizava com Boston como um porto de navegação e sua ancoragem em águas profundas raramente congelava. As embarcações importam mais do que a rota. Escunas com velas de caranguejo — dois mastros, o mastro dianteiro mais curto que o principal, velas quadriláteras içadas em uma verga — foram o equipamento de trabalho da costa do Atlântico Norte por um século antes que as velas Marconi as tornassem obsoletas para corridas. Elas sobrevivem aqui como embarcações de passageiros porque são largas, estáveis e lentas para inclinar, e porque a silhueta vale mais do que a velocidade. Os cruzeiros pelo porto de Newport nestes cascos movem-se a seis ou sete nós, aproximadamente o ritmo de uma caminhada sobre a água. A geografia faz o resto. Uma escuna deixando o cais passa por Goat Island em minutos, passa pelo bloco de granito do Fort Adams — iniciado em 1824, terminado em 1857 e ainda a maior fortificação costeira nos Estados Unidos — e segue em direção à Claiborne Pell Bridge, inaugurada em 1969 e situada a cerca de 215 pés acima do canal no ponto médio. A bombordo ficam o Farol de Rose Island, aceso em 1870, e o banco de areia onde Ida Lewis manteve o Farol de Lime Rock e foi creditada por salvar pelo menos dezoito vidas. Na costa leste, as casas da Gilded Age da Bellevue Avenue viram suas faces voltadas para o mar, que é a forma como seus arquitetos pretendiam que fossem lidas. A luz é a última variável. Newport fica em uma península, então o sol se põe sobre a água em vez de terra, e o ângulo baixo de agosto lança a Ponte Pell em silhueta enquanto as fachadas das mansões retêm cor por mais vinte minutos. Os marcos de Newport que importam — forte, ponte, faróis, casas — foram todos construídos voltados para o canal. É por isso que um passeio de barco ao pôr do sol em Newport em um veleiro clássico não é simplesmente um passeio de barco com um bom cenário. A cidade foi projetada para ser abordada do mar, e as escunas restauram o único ponto de vista a partir do qual ela se compõe adequadamente.