Newport defendió la America's Cup durante cincuenta y tres años, desde 1930 hasta que el trofeo finalmente abandonó Rhode Island en septiembre de 1983. El puerto mantuvo la costumbre. La bahía de Narragansett todavía alberga una de las mayores concentraciones de navegación tradicional en la costa este de Estados Unidos, y los tours en velero clásico al atardecer de Newport que salen de Bannister's Wharf son la herencia pública de esa flota. El muelle mismo es dos siglos anterior a las regatas. John Bannister, un comerciante colonial, construyó este tramo de costa en la década de 1740, cuando Newport rivalizaba con Boston como puerto marítimo y sus aguas profundas rara vez se congelaban. Las embarcaciones importan más que la ruta. Las goletas con aparejo áurico (dos mástiles, el trinquete más corto que el palo mayor, velas cuadriláteras izadas en un mástil) fueron el aparejo de trabajo de la costa del Atlántico Norte durante un siglo antes de que los aparejos Marconi las hicieran obsoletas para las carreras. Aquí sobreviven como embarcaciones de pasajeros porque son anchas, estables y lentas al escorar, y porque la silueta vale más que la velocidad. Los cruceros por el puerto de Newport en estos cascos se mueven a seis o siete nudos, aproximadamente el ritmo de una caminata sobre el agua. La geografía hace el resto. Una goleta que sale del muelle despeja Goat Island en minutos, pasa el bloque de granito de Fort Adams (iniciado en 1824, terminado en 1857, y todavía la fortificación costera más grande de los Estados Unidos) y luego se dirige hacia el puente Claiborne Pell, inaugurado en 1969 y que se alza a unos 215 pies sobre el canal en su tramo medio. A babor se encuentran el faro de Rose Island, encendido en 1870, y el banco de arena donde Ida Lewis mantuvo el faro de Lime Rock y fue reconocida por salvar al menos dieciocho vidas. Frente a la costa este, las casas de campo de la Edad Dorada de Bellevue Avenue giran sus caras hacia el mar, que es como sus arquitectos pretendían que fueran vistas. La luz es la última variable. Newport se asienta en una península, por lo que el sol se pone sobre el agua en lugar de sobre la tierra, y el ángulo bajo de agosto proyecta el puente Pell en silueta mientras las fachadas de las mansiones mantienen el color durante otros veinte minutos. Los puntos de referencia de Newport que importan (fuerte, puente, faros, casas de campo) fueron todos construidos frente al canal. Es por eso que un tour de paseo al atardecer en velero clásico en Newport no es simplemente un paseo en barco con un buen telón de fondo. La ciudad fue diseñada para ser abordada desde el mar, y las goletas restauran el único punto de vista desde el cual se compone correctamente.