El aparejo de la goleta que ahora lleva a los visitantes fuera del puerto de Newport fue diseñado para el trabajo más que para el ocio: dos mástiles, bajo francobordo y un plan de navegación de cangreja que una tripulación pequeña podía manejar sola. Las goletas piloto corrían mar adentro para llegar primero a los barcos de carga entrantes, y la tarifa era para quien llegara primero. Bowen's Wharf, donde la flota todavía atraca, se trazó en la década de 1760 para el ron, el aceite de ballena y las fábricas de velas. El comercio de carga desapareció. El canal alrededor del cual se construyó, no. Ese canal explica el atractivo moderno. Newport se asienta en la desembocadura de la bahía de Narragansett, y un tour en goleta al atardecer en Newport sigue un curso con un horizonte occidental inusualmente abierto: más allá de Fort Adams, cuyos baluartes de granito tardaron tres décadas en levantarse después de que comenzara su construcción en 1824, luego hacia el faro de Castle Hill y el puente Claiborne Pell Newport, cuyo tramo principal despeja el agua por aproximadamente 200 pies. La ciudad fue sede de la Copa América desde 1930 hasta 1983. Las líneas de navegación trazadas en esos años son las que todavía siguen las goletas. Las embarcaciones son cascos nuevos construidos sobre dibujos antiguos. Las goletas chárter de Newport miden aproximadamente de 70 a 80 pies en cubierta, con mástiles de madera, molduras barnizadas brillantes y lona levantada a mano — vela mayor, vela de proa y foque izados en drizas mientras los pasajeros se sientan a lo largo de la borda. Debajo de la línea de arrufo se encuentran modernos motores auxiliares y certificados de inspección de la Guardia Costera, por lo que un tour en goleta al atardecer en Newport sale a tiempo, independientemente de si el viento del suroeste ayuda o no. Un aparejo de cangreja es más lento a barlovento que una balandra moderna, pero es mucho mejor a la vista. Newport es importante aquí por razones anteriores al turismo. El puerto es un anfiteatro natural de aguas protegidas rodeado de techos de la Edad Dorada, muelles de trabajo y una estación naval, y sigue siendo uno de los pocos puertos estadounidenses donde una embarcación de vela de dos mástiles es una vista habitual y no una curiosidad. Cientos de amarres llenan el fondeadero, cruzados toda la temporada por transbordadores, barcazas y flotas de carreras. Contra ese tráfico, los tours en goleta al atardecer en Newport ofrecen algo que la flota a motor no puede: el motor apagado, el agua audible, la luz cayendo detrás de Jamestown mientras las velas mantienen su forma.