L'attrezzatura della goletta che oggi trasporta i visitatori fuori dal porto di Newport è stata progettata per il lavoro piuttosto che per il tempo libero: due alberi, bordo libero basso e un piano velico aurico che un piccolo equipaggio poteva gestire da solo. Le golette pilota gareggiavano al largo per raggiungere per prime le navi cargo in arrivo, e il compenso andava a chi arrivava per primo. Bowen's Wharf, dove la flotta ormeggia ancora oggi, fu progettato negli anni '60 del Settecento per il commercio di rum, olio di balena e candele. Il commercio di merci svanì. Il canale attorno al quale fu costruito, no. Quel canale spiega l'attrazione moderna. Newport si trova alla foce della Narragansett Bay e un tour in goletta al tramonto a Newport segue una rotta con un orizzonte occidentale insolitamente aperto: oltre Fort Adams, i cui bastioni di granito richiesero tre decenni per essere completati dopo l'inizio dei lavori nel 1824, poi verso il faro di Castle Hill e il ponte Claiborne Pell Newport Bridge, la cui campata principale si eleva sull'acqua di circa 60 metri. La città ha ospitato l'America's Cup dal 1930 al 1983. Le linee di navigazione tracciate in quegli anni sono quelle che le golette seguono ancora oggi. Le imbarcazioni sono scafi nuovi costruiti su vecchi disegni. Le golette charter di Newport misurano circa 21-24 metri sul ponte, con alberi in legno, finiture verniciate lucide e vele sollevate a mano: randa, trinchetto e fiocco issati sulle drizze mentre i passeggeri siedono lungo la battagliola. Sotto la linea di galleggiamento si trovano moderni motori ausiliari e certificati di ispezione della Guardia Costiera, motivo per cui un tour in goletta al tramonto a Newport parte in orario indipendentemente dal vento da sud-ovest. Un armo aurico è più lento di bolina rispetto a uno sloop moderno, ma molto più bello da vedere. Newport è importante qui per ragioni che precedono il turismo. Il porto è un anfiteatro naturale di acque protette circondato da tetti dell'Età Dorata, banchine operative e una base navale, e rimane uno dei pochi porti americani in cui un veliero a due alberi è una vista ordinaria piuttosto che una curiosità. Centinaia di ormeggi riempiono l'ancoraggio, attraversati per tutta la stagione da traghetti, tender e flotte da regata. Rispetto a quel traffico, i tour in goletta al tramonto a Newport offrono qualcosa che la flotta a motore non può dare: il motore spento, il suono dell'acqua, la luce che cala dietro Jamestown mentre le vele mantengono la loro forma.