Newport ha difeso l'America's Cup per cinquantatré anni, dal 1930 fino a quando il trofeo lasciò definitivamente il Rhode Island nel settembre 1983. Il porto ha mantenuto l'abitudine. La Narragansett Bay ospita ancora una delle più grandi concentrazioni di imbarcazioni a vela tradizionali della costa orientale americana, e i tour della veleggiata al tramonto a Newport su barca a vela classica che partono da Bannister's Wharf sono l'eredità pubblica di quella flotta. Il molo stesso precede le regate di due secoli. John Bannister, un mercante coloniale, costruì questo tratto di lungomare negli anni '40 del XVIII secolo, quando Newport rivaleggiava con Boston come porto commerciale e il suo ancoraggio in acque profonde gelava raramente. Le imbarcazioni contano più dell'itinerario. Le golette con armo aurico — due alberi, con l'albero di trinchetto più corto di quello maestro, vele a quattro lati issate su un pennone — sono state l'attrezzatura da lavoro della costa del Nord Atlantico per un secolo prima che gli armi Marconi le rendessero obsolete per le regate. Sopravvivono qui come imbarcazioni passeggeri perché sono larghe, stabili e lente a sbandare, e perché la sagoma vale più della velocità. Le crociere nel porto di Newport su questi scafi viaggiano a sei o sette nodi, circa il passo di una camminata sull'acqua. La geografia fa il resto. Una goletta che lascia il molo supera Goat Island in pochi minuti, passa la mole di granito di Fort Adams — iniziato nel 1824, terminato nel 1857, e ancora la più grande fortificazione costiera degli Stati Uniti — poi punta verso il Claiborne Pell Bridge, aperto nel 1969 e alto circa 215 piedi sopra il canale nel punto centrale. A sinistra si trovano il faro di Rose Island, acceso nel 1870, e il banco dove Ida Lewis mantenne il Lime Rock Light e a cui è stato attribuito il salvataggio di almeno diciotto vite. Al largo della costa orientale, i cottage dell'Età dell'Oro di Bellevue Avenue rivolgono le loro facciate verso il mare, che è il modo in cui i loro architetti intendevano che fossero osservati. La luce è l'ultima variabile. Newport sorge su una penisola, quindi il sole tramonta sull'acqua anziché sulla terraferma, e l'angolo basso di agosto getta il Pell Bridge in silhouette mentre le facciate dei palazzi conservano il colore per altri venti minuti. I punti di riferimento di Newport che contano — forte, ponte, fari, cottage — sono stati tutti costruiti rivolti verso il canale. Ecco perché un tour della veleggiata al tramonto a Newport su barca a vela classica non è semplicemente un giro in barca con un buon sfondo. La città è stata progettata per essere avvicinata dal mare, e le golette ripristinano l'unico punto di vista da cui si compone correttamente.