Newport verteidigte den America's Cup dreiundfünfzig Jahre lang, von 1930 bis die Trophäe schließlich im September 1983 Rhode Island verließ. Der Hafen behielt die Gewohnheit bei. Die Narragansett Bay beheimatet immer noch eine der größten Ansammlungen traditioneller Segelboote an der amerikanischen Ostküste, und die Touren beim Newport Sunset Sail auf einem klassischen Segelboot, die an Bannister's Wharf starten, sind das öffentliche Erbe dieser Flotte. Der Kai selbst ist zwei Jahrhunderte älter als die Regatten. John Bannister, ein kolonialer Kaufmann, baute diesen Teil des Hafens in den 1740er Jahren aus, als Newport als Hafenstadt mit Boston konkurrierte und seine tiefen Ankerplätze selten zugefroren waren. Die Schiffe sind wichtiger als die Route. Gaffelgetakelte Schoner – zwei Masten, der vordere kürzer als der Hauptmast, viereckige Segel, die an einer Spiere gehisst werden – waren für ein Jahrhundert das Arbeitspferd der nordatlantischen Küste, bevor Marconi-Rigg sie für Regatten verdrängte. Sie überleben hier als Passagierfahrzeuge, weil sie breit, stabil und krängungsarm sind und weil die Silhouette mehr wert ist als die Geschwindigkeit. Hafenrundfahrten in Newport auf diesen Rümpfen bewegen sich mit sechs oder sieben Knoten, ungefähr im Schritttempo über das Wasser. Die Geografie erledigt den Rest. Ein Schoner, der den Kai verlässt, passiert innerhalb von Minuten Goat Island, fährt an dem Granitblock von Fort Adams vorbei – begonnen 1824, fertiggestellt 1857 und immer noch die größte Küstenbefestigung der Vereinigten Staaten – und steuert dann auf die Claiborne Pell Bridge zu, die 1969 eröffnet wurde und in der Mitte etwa 65 Meter über dem Kanal steht. Backbord liegt das Rose Island Lighthouse, das 1870 angezündet wurde, und die Untiefe, an der Ida Lewis das Lime Rock Light betreute und der die Rettung von mindestens achtzehn Leben zugeschrieben wird. Vor der Ostküste richten die Cottages des Gilded Age der Bellevue Avenue ihre seewärtigen Fassaden nach außen, genau so, wie ihre Architekten es beabsichtigt hatten. Licht ist die letzte Variable. Newport liegt auf einer Halbinsel, daher geht die Sonne über dem Wasser unter und nicht über dem Land. Der flache Winkel im August taucht die Pell Bridge in eine Silhouette, während die Fassaden der Villen noch zwanzig Minuten lang Farbe bewahren. Die Wahrzeichen von Newport, die wichtig sind – Fort, Brücke, Leuchttürme, Cottages – wurden alle mit Blick auf den Kanal gebaut. Deshalb ist eine Newport Sunset Sail auf einem klassischen Segelboot nicht einfach nur eine Bootsfahrt mit einer schönen Kulisse. Die Stadt wurde so angelegt, dass man sich ihr vom Meer aus nähert, und die Schoner stellen den einzigen Blickwinkel wieder her, aus dem sie sich richtig zusammensetzt.