Newport a défendu la Coupe de l'America pendant cinquante-trois ans, de 1930 jusqu'à ce que le trophée quitte finalement le Rhode Island en septembre 1983. Le port a conservé cette habitude. La baie de Narragansett abrite toujours l'une des plus grandes concentrations de voiliers traditionnels de la côte Est américaine, et les visites de Newport Sunset Sail on Classic Sailboat qui partent de Bannister's Wharf sont l'héritage public de cette flotte. Le quai lui-même précède les courses de deux siècles. John Bannister, un marchand colonial, a construit cette portion de front de mer dans les années 1740, à une époque où Newport rivalisait avec Boston en tant que port maritime et où son mouillage en eau profonde gelait rarement. Les navires comptent plus que l'itinéraire. Les goélettes à gréement aurique — deux mâts, le mât de misaine plus court que le grand mât, des voiles à quatre côtés hissées sur une espar — étaient le gréement de travail de la côte Nord-Atlantique pendant un siècle avant que les gréements Marconi ne les rendent obsolètes pour la course. Ils survivent ici en tant qu'embarcations à passagers car ils sont larges, stables et lents à gîter, et parce que leur silhouette vaut plus que leur vitesse. Les croisières dans le port de Newport sur ces coques se déplacent à six ou sept nœuds, à peu près la vitesse de marche sur l'eau. La géographie fait le reste. Une goélette quittant le quai dépasse Goat Island en quelques minutes, longe le massif de granit de Fort Adams — commencé en 1824, terminé en 1857, et toujours la plus grande fortification côtière des États-Unis — puis se dirige vers le pont Claiborne Pell, ouvert en 1969 et s'élevant à quelque 215 pieds au-dessus du chenal à mi-portée. À bâbord se trouvent le phare de Rose Island, allumé en 1870, et le haut-fond où Ida Lewis gardait le phare de Lime Rock et fut créditée d'avoir sauvé au moins dix-huit vies. Au large de la côte est, les cottages de l'Âge d'or de Bellevue Avenue tournent leurs façades vers la mer, tel que leurs architectes avaient prévu qu'ils soient vus. La lumière est la dernière variable. Newport est situé sur une péninsule, donc le soleil se couche sur l'eau plutôt que sur la terre, et l'angle bas du mois d'août projette le pont Pell en silhouette tandis que les façades des manoirs conservent leur couleur pendant vingt minutes supplémentaires. Les monuments de Newport qui comptent — fort, pont, phares, cottages — ont tous été construits face au chenal. C'est pourquoi une visite de Newport Sunset Sail on Classic Sailboat n'est pas simplement une promenade en bateau avec une belle toile de fond. La ville a été conçue pour être abordée par la mer, et les goélettes rétablissent le seul point de vue d'où elle se compose correctement.