Cette lignée façonne toujours la flotte. Le gréement aurique à deux mâts, le long beaupré, le faible franc-bord : chaque détail a été conçu au XIXe siècle pour transporter du fret le long de la côte atlantique, et chacun survit parce qu'il se trouve être une plateforme exceptionnelle pour observer la lumière quitter l'eau.
Newport a gagné sa place sur l'eau bien avant l'arrivée du tourisme. En 1750, il figurait parmi les cinq ports les plus fréquentés de l'Amérique coloniale, ses quais grouillant de rhum, d'huile de baleine et de bois. Bannister's Wharf, point de départ de la plupart des croisières au coucher du soleil à Newport, date de cette époque marchande et porte encore le nom d'une famille de marchands dont les livres de comptes enregistraient des voyages vers les Caraïbes. La réinvention ultérieure du front de mer en tant que capitale de la navigation de plaisance américaine — le déménagement du New York Yacht Club ici, les défenses de l'America's Cup qui ont eu lieu de 1930 à 1983 — a superposé une seconde identité à la première sans l'effacer.
Ce double héritage est ce qui distingue une sortie en voilier au coucher du soleil à Newport d'une simple balade dans le port. L'itinéraire descendant le passage est de la baie de Narragansett passe devant les cottages de l'Âge Doré d'Ocean Drive, la masse de granit du Fort Adams, le pont de Newport s'arquant à 65 mètres au-dessus du chenal, et la colonne blanche trapue du phare de Castle Hill, allumé depuis 1890. Les opérateurs exploitent plusieurs coques : une croisière au coucher du soleil à Newport sur la goélette Adirondack, réplique d'une goélette pilote de vingt-quatre mètres, suit un profil ; une croisière sur la goélette Madeleine, navire gréé en aurique de vingt-deux mètres, en suit un autre ; de plus petits voiliers classiques transportent une douzaine d'invités plutôt que quarante.
Ce qui n'a pas changé, c'est la physique. Les vents thermiques du sud-ouest se renforcent sur la baie tout au long de l'après-midi et s'adoucissent près du crépuscule, c'est pourquoi le départ en soirée est devenu la croisière à la voile emblématique du port de Newport plutôt qu'une nouveauté. Les équipages gréent toujours la toile à la main, appellent toujours le virement de bord à haute voix, coupent toujours le moteur une fois les voiles gonflées. Le résultat est une chose rare parmi les attractions côtières : une expérience dont la forme a été dictée par la météo et le commerce plutôt que par un cahier des charges.
Une croisière au coucher du soleil à Newport se lit donc comme une continuité plutôt que comme un spectacle — la même eau, le même vent, une cargaison différente.
1 h 40 min
